ولد سقراط في أثينا عام 469 ق.م لعائلة بسيطة فقيرة ، و بدأ حياته نحاتاً “صانعاً للتماثيل” كوالده ، و قد هجر هذه الصناعة في سنٍ مبكرة إلى حياة الفلسفة ، إذ أنّه كان يعتقد أن رسالته في الفلسفة قد حددتها له الآلهة .

فكان يجوب المدينة يتحدّث إلى المارّة و يستوقف الشباب ليفقههم في أمور الدنيا و الوجود و يصغي الجميع إلى مناقشاته و آرائه و أسئلته العسيرة التي لا تنتهي: ما هي الفضيلة؟ ما هو العدل؟ ما هو الحق؟ ماذا تعرف عن … الخ ، و هكذا يظهر عن سقراط قوله: إنّ الذين يُحسنون استخدام متى؟ و كيف؟ هم القادرون قبل غيرهم على رؤية التحليل النهائي لكل كلمة ، و لكل قضية ، و لكل حدث .

و كان سقراط يجد المتعة في تمضية وقته يناقش المسائل الفلسفية مع كل من يرغب الحديث معه ،

و هكذا نجد أنّ سقراط لم يكن يكتفي بأن يحيا ما يعتقد ، بل يريد بسبب تخاطبه للبشر أن يجذب إليه طريقة الآخرين و هو بهذا أقرب ما يكون إلى شخصيّة المبشّر ، و كان يردّد للآباء: “لا تكرهوا أولادكم على آثاركم ، فإنّهم مخلوقون لزمانٍ غير أيّامكم” .

و قد آمن سقراط بأنّ الآثام كلّها وليدة الجهل ، و أنّ النّاس لو عرفوا فقط ما هو الحق لما وجدوا صعوبة في إتّباعه ، فالفضيلة في نظره هي المعرفة لذا كانت غايته إيقاظ عقول طلاّبه و ضمائرهم ، فمتى استيقظت عقولهم مضوا في طريق المعرفة و الحقيقة غير مكترثين بمظاهر الحياة و قشورها ،
و قد وُصِفَ سقراط بالفيلسوف و هو لفظ يوناني يعني “الحكمة و المعرفة” . و يمكننا أن نقول أنّ صورة سقراط عند شعبه يمكن تلخيصها في كلمة واحدة أنّه “حكيم” .

و قد أوجزَ سقراط غاياته من التعليم بعبارة “اعرف نفسك بنفسك” ، و هذا الشعار السقراطي هو الذي يفصل بين مرحلتين في تاريخ الفكر الإغريقي ، مرحلة ما قبل سقراط و ما بعده .

و يمكن أن نحدّد الفكر السقراطي من خلال جوانب ثلاثة :

• موقف سقراط من الدولة :
فقد أدّى سقراط واجباته المدنيّة بصورة كاملة ، فاشترك في ثلاث حملات عسكرية ، و ضرب مثلاً طيّباً في الإقدام و الشجاعة ، و كان عضواً في مجلس الحكومة إلاّ أنّه لم يَعنِ بالسّياسة .

• موقف سقراط من الدين :
و إذا أردنا الحديث عن فكر سقراط الديني فإن الإجابة عن هذا السؤال قد تعني: هل كان سقراط مؤمناً بالآلهة؟ الجواب الدقيق هنا أنّه كان يؤمن على الأقل “بآلهة” إله معبد دلفي ، و قد ردّ على الاتّهام الموجّه إليه بعدم الإيمان بآلهة المدينة بالقول: “ما أبعد هذا عنّي لأني أعتقد فيهم أكثر من أيّ واحد ممّن يتهمني ، و أضع نفسي بين أيديكم و بين يدي الآلهة للفصل فيما يجب أن يكون أفضل لي و لكم” .

• موقف سقراط من الفلسفة :
الحديث عن الفلسفة قبل عصر سقراط لا تعني شيئاً آخر غير البحث عن الطبيعة ، كانت الفلسفة قاصرة على اهتماماتها نحو دراسة الطبيعة الخارجية للوجود و مسائل أخرى كوجود العالم و من أي شيء صُنِع و ما إلى ذلك .
.

و كان سقراط يرى أنّ الطريق مباشر من العلم إلى العمل ، فمن يعلّم الخير يفعله دائماً و من يدرك الشرّ ينتهي عنه فوراً .

و قد سعى لتحليل معاني الألفاظ تحليلاً دقيقاً و تحديدها ، حتى يتجنّب استعمال اللفظ الواحد في أكثر من معنى .

و عن حياته الخاصة ، فقد كان سقراط تعساً في زواجه ، و كانت متاعبه مع زوجته لا تنتهي ، و قد خرج بنصيحة رادعة لشاب مُحجِم عن الزواج قائلاً له: “فلتتزوّج على أيّ حال ، فإن حصلت على زوجة صالحة غدوتَ رجلاً صالحاً ، و إن كانت من نصيبك امرأة سيئة الخلق غدوتَ فيلسوفاً ، و كلا النتيجتين نافعة للإنسان” .

لذا اشتهر عنه عبارة: “تجنّب حُبّ المرأة .. و لا تخف من كراهية الرجل” .

و حينما سُئِل سقراط يوماً عمّا إذا كان من الأفضل للرجل أن يتزوج أو يظلّ أعزب ، فكان جوابه: “فليتّخذ الطريق الذي يروقه
و نعود الآن للمنهج السقراطي الذي اشتهر به و هو منهج التهكّم و التوليد .

فأمّا التهكّم: فقد نشأ من اكتشافه جهل الآخرين و عدم معرفتهم بحقيقة الأشياء .
و كان سقراط لا يفرض رأياً معيّناً مع المتحاورين معه ، إذ أنّ حكمته أن يعلم بجهله للحقيقة بينما يدّعي الآخرين معرفتهم بها . و هنا يتظاهر بالتسليم بأقوال محدّثيه أي يتصنّع الجهل ثم يُلقي بالأسئلة و يوضح الشكوك .

و أما التوليد: فيعرّفه سقراط بأنّه مرحلة توليد الأفكار من العقول . و كان يرى أنّ عمله في تلك المرحلة يشبه عمل أمه “إذ كانت قابلة” ، و الفارق بينهما أنّها كانت تولّد الأجسام ، أمّا هو فيولّد الحقيقة من العقول .

و في عام 399 ق.م أخذ كلّ من :

1- أنيتوس “أحد أصحاب رؤوس الأموال” و المحرّض الأوّل على اتهامه .
2- مليتوس “شاعر كسول” و مقدّم الإدّعاء الرّسمي .
3- لوكون “خطيب” لعلّ مهمّته الرئيسيّة كانت تأييد مليتوس في اتهامه .

أخذوا على عاتقهم اتهام سقراط و إقامة دعوى عليه في المحاكم بحجّة أنّه قد أفسد عقول الشباب و سفّه من أمر الشعراء و الخطباء ، و انتقد النظام الديمقراطي بما عبّر عنه من استيائه لآراء الآلهة و دعوته للتفكير الشخصي ، و ما يدّعيه من الرّوح الإلهية . و قد طلب هؤلاء توقيع عقوبة الإعدام على سقراط ، على الرغم من أنّ أثينا في ذلك الوقت كانت أشهر البلاد ديمقراطيّة و حرّية .

و قد قدّمته الحكومة الديمقراطيّة إلى المحاكمة بتهمة كفرانه بالآلهة التي تعبدها أثينا ، و تمّت محاكمته في محاكمة علنيّة في الهواء الطّلق ، تكوّنت من (501) مُحَلِّف بطريقة القرعة (في كل عام يُختَار ألف مواطن بطريقة القرعة لإصدار الأحكام القضائية) ، و قد وقف رئيس الجلسة موجهاً الاتّهام لسقراط “و قد بلغ السبعين من عمره” بعدم الإيمان بالآلهة التي تؤمن بها ، و دعوته لعبادة جديدة و فلسفة غريبة ، و في إثارة النفوس و إفساد الشباب ، و كانت عقوبة تلك التّهم هي الإعدام .

و حينما سُئِل الشُّهود جاءت أقوالهم ما بين التأييد و المعارضة ، و بسؤال سقراط عن التّهمة المنسوبة إليه أنكرها – و من المعروف أنّه لم يُحضِر دفاعاً مكتوباً – و يُقال أنّه رفض أيضاً من كاتبٍ خطيب شهير “لوسياس” لِيُعِدَّ له دفاعه على الطريقة المعتادة مع أيّ إنسان يبدو أنّه عاقل ، إذ يجب على كلّ فرد مهما تكن النتيجة أن يُقاوِم كل ما يراه ظلماً ، سواءً أُصدِر ذلك عن شخص صاحب نفوذ أم عن محكمة ، كما أنّه يجب ألاّ مُطلقاً عن القول بأنّ في المناقشة الحرّة مصلحة للكافّة و ضماناً أكيداً للعلم الصحيح ، فرجُل الفضيلة لا يجب أن يحسب حساب الحياة أو الموت ، و إنّما المعيار الوحيد لسلوكه يجب أن يكون العدل و تجنّب الظلم حتّى لو كان ذلك يضعه أمام خطر الموت .

و هكذا استمرّ سقراط في مجادلة أعضاء المحكمة حتى أوقعهم في حرجٍ شديد دون أن يسلُك مسلَك المُستَعطَف المُهِين للتأثير على المحلُّفين كما يفعل عادةً المُتَّهمُون ، إذ كان يعتقِد أنّ هدفه الأول قول الحقيقة فقط ، لذلك لم يستخدم الخطب المنسّقة و لا الكلمات الفلسفيّة ، ففضيلة الخطيب في نظره أن يقول الحقيقة ، بينما فضيلة القاضي أن يبحث عن الحقّ .. لهذا فهو بدأ يدفع التّهمة و هدمها .. ثمّ علّل الحقد عليه بكرامة رسالته و شرف قوّته إلى الحقّ و الفضيلة ،

أمّا عن العقوبة ، فقد اقترح البعض إعدامه ، بينما رأي سقراط وفقاً للعرف السائد في ذلك الوقت “بأن يُعَيِّن المتَّهَم العقوبة التي يراها مناسبة له” أنّه لا يستحق عقوبةً ما ، و إنّما يرى حقّه مكافأة تليقُ به ، و هي أن يعيش بقية أيّامه على نفقة الدولة ، إلاّ أنّ غالبيّة الأعضاء نصحوا بإعدامه و استسلم سقراط للحكم مقرّراً بأنّه “يُخطِئ” الذين يظنّون أنّ الموت شرّ .. سيذهب كلٌّ منّا في طريقه ، أنا في طريقي إلى الموت و أنتم في طريقكم لتعيشوا ، و الله أعلم أيّ الفريقين أهدى سبيلاً …

و قد علّق سقراط على الحكم قائلاً: “ما أُدِنتُ افتقاراً إلى خطب في الواقع ، بل افتقاراً إلى الجسارة و الوقاحة ، و كتب أفلاطون: أن سقراط لم يكترث بهذا الحكم و أنّه لا يأسف على شيء ، لأنّه لم يفعل و لم يقُل إلا ما بدا له حقّ ، إذ أنّه يعتبر نفسه مصلحاً اجتماعياَ .

و قد قدّم أفلاطون في كتابه “دفاع سقراط” نصوصاً لخطاب سقراط وقت محاكمته ، و وصفه لتلك المحاكم ، و هي من أعظم كتابات الأدب الإغريقي .

و في الفترة التي أمضاها سقراط في سجنه ، كان يلتقي بأصدقائه و يتحدّث معهم و يناقشهم كعادته غير مكترث بالموت على نحوٍ أدهش الجميع ، و قد رتّب له تلاميذه و مُريدُوه الطريق للهروب من السجن و ذلك برشوة الحارس ، ولكنّه رفض أن يهرب ، قائلاً إنّه يفضّل الرّضوخ لحكم الأثينيين حتى و لو كان ظالماً ، إذ أنّه لا يجب رد الظلم بالظلم ، و أنّه ملتزم بقوانين بلاده حتى و لو كانت هذه القوانين جائرة . و ابتسم لهم قائلا: “لا تحزنوا يا أصدقائي و لا تيأسوا .. و حين توسدوني قبري اعلموا أنّكم تدفنون جسدي وحده دون روحي” ..

و لمّا حان موعد تنفيذ العقوبة بتناول كأس السّم “الشوكران” و هي الطريقة المتّبعة في تنفيذ عقوبة الإعدام في ذلك الوقت و تناوله عن آخره دون تردّد ، و أجهش تلاميذه بالبكاء بينما كان سقراط هادئاً و معاتباً لهم قائلاً: “ما هذا السُّخف ؟ لقد أبعدت النّساء خصّيصاً كي أتجنّب هذا المنظر .. هدوء يا رفاقي و دعوني أرحل بسلام” .. بينما كان يسير بخطواتٍ بطيئة حتّى ثقلت قدماه و استلقى على ظهره و أخذ في نهايته حتى انتهى الأجل ، و مات مرتاح الضمير هادئ النّفس ، و تفرّق تلاميذه بعد مقتله مرعوبين ، و لكن لم تمضي عشر سنوات حتى عادوا ليعلّموا الناس فلسفته ..

و هكذا انتهت حياة فيلسوف أجمع الكتّاب و المؤرّخون على عظمته ، و قد وصفه أفلاطون “بأنّه أحكم الناس و أعدلهم و أعظمهم جميعاً ..

و قال عنه أرسطو وقت هروبه من أثينا حينما اتّهم بالإلحاد أنّه “لن يسمح لأثينا أن ترتكب خطيئة ثانية ضدّ الفلسفة” ..

و قال عنه شيشرون خطيب الإمبراطوريّة الرّومانية: “أنّه أنزل الفلسفة من السماء إلى الأرض” ، أي نقل اهتمامها من أمور الطبيعة إلى أمور البشر .

و قال عنه المؤرّخ الألماني “هارناك” في كتابه “سقراط و تعاليمه” : “أنّ ما يجب أن نعلّمه للأجيال القادمة أنّ سقراط كان المعلّم الأمثل و الباحث الموفّق الذي لا تكلّ عزيمته عن الحقّ” .