أصلها من دم مأخوذة من دمدمة الطبل أي صوته والدمام بلهجة أهل نجد وجنوب العراق هو الطبل وأصل هذه التسمية منسوب إلى الطبل الذي كانت وضعته الدولة البرتغالية حينما بنت بعض القلاع في سواحل الخليج منها القلعة التي بنيت على الساحل في مطلع القرن العاشر الهجري حيث يوضع الطبل عادة لينذر القلاع المجاورة في حالة غزو البادية المفاجئ .
وتشير الشواهد التاريخية إلى أن البرتغاليين هم أول من بنى القلعة المسماة بـ (قصر الدمام) وقد خلت مرسى لصيد السمك، واستوطنها العرب : الجلاهمة وكبيرهم رحمه بن جابر وقد لجأ لهذه البلدة الشيخ عبد الله آل خليفة وأولاده 1258هـ وتعرضت الدمام للحصار عدة مرات آخرها عام 1260هـ حينما وصل إليهــا الامام فيــصل ابن تركي آل سعود قاصداً قصر الدمام. حيث استولى عليه وقد خربت الدمام في القرن التاسع عشر الميلادي، وأول من عمرها في العصر الحديث هم الدواسر الذين نزحوا إليها من البديع في البحرين على أثر خلاف مع الإنجليز عام 1342هـ ـ 1921م أي منذ 85 عاما فقط واليوم تعتبر الدمام قاعدة المنطقة الشرقية والميناء الرئيسي لها وفيها أول حقل للنفط اكتشف في المملكة.