التمساح: أضخم الزواحف الحيّة

التمساح دابة بحرية زاحفة لها أنياب وأربعة مخالب. جسمها مستطيل محلاة في ظهرها بمادة حجرية تحميها من الطوارىء. تسكن هذه الدابة أنهار البلاد الحارة وتتغذى من السمك والعصافير البرية والزواحف. عندما يفترس التمساح فريسة يقتلها تحت الماء ثم يتركها في الماء بضعة أيام حتى يخرجها إلى الشاطىء ويأكلها لأنه لا يستطيع الأكل تحت الماء.
يقضي التمساح جزءاً كبيراً من عمره على الشواطىء ويترقب الصيد من الإنسان وغيره كالبقر. يبيض بيضاً أكبر من بيض الوزة ويتركها على الرمل لتفرخها الطبيعة بواسطة الشمس. ولا يزيد طول صغاره عن 20 سنتيمتراً لكنها تنمو سريعاً. والتماسيح مخيفة جداً لشدة قوتها وصلابة جسدها.
والتماسيح أنواع متعددة منها:
1 ـ النوع الأول يسكن أفريقيا ويمتاز بطول نابه السفلي الرابع وهو تمساح نيل مصر الذي يبلغ طوله 7 أمتار وقد أصبح الآن نادراً في النيل من جراء الحرب التي أصلاه الإنسان نارها بعد اكتشافه للأسلحة النارية ويتغذى من السمك وقد يهجم على الإنسان فيختطفه. وللتمساح الذكر ريح مسك قوي جداً وذلك المسك يتكون عنده في غدد خاصة به يستخرجها منه السودانيون وله عندهم قيمة كبيرة وهم يأكلون لحمه.
2 ـ النوع الثاني يسكن أميركا ويبلغ طوله نحو ثلاثة أمتار وزيادة ويسكن الجهات الحارة منها وهو يهجم على قطعان الغنم ويكبدها خسائر جسيمة ولكنه جبان يهرب غالباً من الإنسان إذا كان بيده عصا بسيطة. ويلد نحو مائة بيضة.
3 ـ النوع الثالث في آسيا ويبلغ طوله نحو ستة أمتار لا يشكل خطراً على الإنسان.
4 ـ نذكر أيضاً من أنواع التماسيح تمساح المياه المالحة وهو حيوان برمائي لاحم يعيش في الشواطىء والبحار وقرب الصخور المرجانية ويوجد بكثرة في جنوب شرق آسيا وأندونيسيا وغينيا الجديدة وأوستراليا الشمالية. يقتات بالأسماك والطيور والثدييات، وفي بعض الأحيان يهاجم بعض الحيوانات المنزلية التي تقترب من النهر لتشرب الماء. وهو شديد الخطر على الإنسان. يبلغ تمام نضجه الجنسي بعد 10 أو 15 سنة من ولادته. تضع الأنثى حوالي 70 بيضة. لهذا التمساح رأس كبير مع أربعة صفائح خلف الرقبة وله خطم طويل ونتوءات عظمية قائمة في مقدمة العينين وللأقدام الخلفية وترات تربط بين الأصابع. وهو بلون زيتي داكن من الأعلى أبيض من جهة البطن وللتماسيح الصغيرة لون أصفر به بقع داكنة كبيرة على الجسم والذيل.