في جهاز الكمبيوتر توجد عدة أنواع من الملفات المختلفة ، ولكل ملف اسم يتكون من مقطعين كما نرى هنا: setup.exe
المقطع الأول هو اسم صغير يصف الملف (وهو هنا setup) ، والمقطع الثاني يدعى امتداد الملف ويتكون في الغالب من ثلاثة أحرف (وهو هنا exe) ، وهذا الامتداد يميز نوع الملف ، وهو جوهر ما نتحدث عنه. ويفصل بين المقطعين النقطة(.)
في نظام ويندوز يكون لأغلب أنواع الملفات الموجودة بالجهاز ما يسمى بالاقتران ببرنامج معين ، وكذلك يوجد رمز يتبع هذا الاقتران ، ونلاحظ ذلك في ملفات برنامج MS Word مثلاً فملفاته تدعى بالمستندات وتنتهي بالامتداد doc ولها رمزها الخاص (وهو في ملفات Word يشبه حرف W على ورقة) وفي معظم الأحيان يقوم نظام ويندوز بإخفاء امتداد الملفات المعرفة للنظام بافتران ببرنامج معين ورمز ، لذلك يلاحظ أن الملفات المجهولة تكون ذات رمز مثل ورقة بداخلها شعار ويندوز (النافذةالملونة) ويظهر امتدادها ، وعند محاولة فتحها يظهر مربع حوار فتح بواسطة Open With وبداخله قائمة بعدة برامج مقترحة لأن تفتح الملف بواسطتها.
وإذا أردت رؤية قائمة بأنواع الملفات المقترنة والمعرفة في النظام ففي ويندوز 95 اختر قائمة عرض View من أي مجلد تكون فيه ، واختر إعدادات Options ومنها اختر علامة تبويب أنواع الملفات File Types وسترى قائمة بانواع الملفات المعرفة للنظام ، وفي ويندوز 98 فاختر من قائمة ابدأ Start قائمة الإعدادات Settings ومنها Folder Options وهناك تأخذ علامة التبويب أنواع الملفات File Types.
كذلك يمكنك التحكم بظهور الملفات من نفس مربع الحوار في النظامين 95 و 98 بأخذ علامة التبويب عرض View ، وفيها يمكن مثلاً إظهار جميع المفات ، حيث يكون في الإعدادات الافتراضية أن الملفات المخفية hidden files لا تظهر للمستخدم في المجلد ، لكن عند تحديد هذا الاختيار تظهر الملفات المخفية بشكل شفاف للمستخدم.
كذلك يمكن إظهار امتدادات الملفات المعرفة أيضاً وغيرها من الإعدادات.