نجح العلماء في جامعة نورث كارولاينا في تحديد بروتين قادر على متابعة وعرض صحة أنسجة الجسم وسرعة شيخوختها، هذا ويدعى البروتين المكتشف حديثاً (p16INK4a) وهو موجود بالدم وفق كثافة تتزايد تدريجياً كلما تقدمنا بالعمر، علاوة على ذلك، قد تزداد كمية هذا البروتين بالدم بصورة غير اعتيادية، حتى في سن الشباب، عندما يكون الشخص منخرط في نمط حياة غير سليم، كما المدخنين وأولئك الذين يمارسون الرياضة قليلاً أم بصورة غير كافية.

يذكر أن الرياضة السلاح الرئيسي لإحراق السعرات الحرارية بالجسم، بعد كل وجبة غذاء، على العكس، لم يلاحظ الباحثون الأميركيون أي زيادة في كمية البروتين (p16INK4a) بالدم لدى المصابين بالوزن الزائد والبدانة.

بمعنى آخر، يلعب هذا البروتين دور ميزان حرارة الصحة بالجسم. ويمكن قياس كثافة البروتين (p16INK4a)، الذي ينتجه جين مثبط للأورام أي أنه يمنع الخلايا السرطانية من التكاثر، ببساطة عن طريق فحص سريع يعتمد على أخذ عينة من الدم.

هكذا، يضحي من الممكن، على سبيل المثال، معرفة العمر الجزيئي(بالأحرى الأوضاع الصحية الحقيقية) لعضو مخصص لعملية الزرع. كما يمكن تقويم الأوضاع الصحية الفعلية لمريض خضع للتو لعملية جراحية.

في الوقت الحاضر، خضعت مجموعة من مائتي متطوع ومتطوعة تقريباً لهذا الفحص السريع مما يعد بتبنيه قريباً مقياساً موثوقاً لمعرفة شيخوخة أعضاء الجسم، من قُرب.