لا يؤدي مرض الأظافر الفطري عند بدايته إلى أي ألم ، ومن الممكن ان تمر عدة سنوات بعد العدوى دون ظهور أي أعراض للألم ، ورغم هذا فان ترك هذه الحالة دون علاج قد تزيد الأمور سوءاً وتصبح شديدة الألم بحيث لا يمكنك أن ترتدي الحذاء أو أن تمشي بسبب الألم الشديد .
تظهر هذه الفطريات عادة في أظافر القدم أكثر من اليدين لأنها تنمو في الأماكن المظلمة والرطبة ( مثل داخل الحذاء ) .
تعيش هذه الطفيليات في الأعضاء الميتة مثل أنسجة الأظافر ، حيث أن هذه الفطريات عندما تجد لنفسها أنسجة ميتة فإنها تستقر بها وتطلق سمها إلى الخلايا والأنسجة الحية ما يؤدي الى انتشارها .

تصيب الفطريات الأظافر وتبدأ بالتهام غشاء الكيراتين الخارجي الواقي مما يحث الجسم على إفراز الكيراتين للتعويض ويدفع الأظفر للانفصال عن موقعه وقد تنتقل العدوى إلى الأظافر الأخرى إذا لم تعالج.
الأشخاص مثل الرياضيين لديهم تاريخ لهذه العدوى